本片根据英国作家狄更斯1838年的名著《雾都孤儿》改编。孤儿奥利弗(巴尼•克拉克 Barney Clark 饰)由教会抚养长大,9岁时被送去童工厂拣填絮,后被卖给棺材铺当学徒,屡受欺侮。奥利弗从棺材铺逃跑,步行七十英里到达伦敦,遇见小偷“机灵鬼”(哈利•伊登 Harry Eden 饰),并被收入犹太老头费金(本•金斯利 Ben Kinsley 饰)的盗窃团伙。
本片由真实故事改编,聚焦意裔美国人Tony Lip。他是一个受过七年级教育的保镖,1962年被聘用为世界上最好的爵士钢琴家Dr. Don Shirley开车,后者从纽约开始举办巡回演奏,深入前民权运动时期的南方腹地。由于Shirley是非裔美国人,他们由“黑人驾驶员绿皮书”引导前往一些酒店、餐馆、加油站。这段旅程打开了两人的眼界,也扩展了他们生活的世界。